Jean Castex a pris la tête de la SNCF en novembre 2025. Et la première question qu'on m'a posée, avant même de savoir s'il allait garder le TGV sur les rails, c'est : "Combien il gagne ?"
Franchement, je ne peux pas leur en vouloir. Pendant des années, j'ai couvert la rémunération des dirigeants du public comme on suit un feuilleton : rebondissements, polémiques, décrets qui tombent à minuit. Et le cas de la SNCF est un cas d'école. Parce que la réponse n'est jamais aussi simple que "voilà, il touche tant".
Spoiler : la grille officielle existe. Mais elle cache une réalité plus nuancée, entre plafonds légaux, bonus conditionnés et petites astuces contractuelles. Voici ce que j'ai appris en creusant les documents publics de ces dernières années. Et croyez-moi, vous risquez d'être surpris par l'ampleur du gap entre le discours et la pratique.
Points clés à retenir
- Le salaire de base du PDG de la SNCF est plafonné à 450 000 € brut par an par le régime des entreprises publiques.
- Jean-Pierre Farandou, prédécesseur de Jean Castex, a vu sa fiche de paie passer de ce plafond à 128 304 € lorsqu'il a rejoint le gouvernement.
- La part variable (bonus) peut représenter une part significative du total, mais elle est soumise à des critères de performance de plus en plus stricts.
- Le salaire de Jean Castex, nommé fin 2025, reste officiellement dans l'enveloppe des 450 000 €, mais son précédent passage à la RATP a montré des choix de rémunération minimalistes.
- Le niveau de rémunération du patron de la SNCF est régulièrement comparé au salaire médian des cheminots (environ 38 000 € brut annuels, hors primes), soit un ratio d'environ 1 à 12.
Le plafond des 450 000 € : mythe ou réalité en 2026 ?
On commence par le chiffre que tout le monde retient : 450 000 € brut par an. C'est le plafond fixé par l'État pour les dirigeants des grandes entreprises publiques, SNCF comprise. Jean-Pierre Farandou était à ce niveau, tout comme Guillaume Pepy avant lui.
Mais il y a un détail qui m'a toujours fasciné : ce plafond n'est pas gravé dans le marbre. Il peut être contourné, aménagé, ou même volontairement abaissé par le dirigeant lui-même.
Quand Jean Castex a été nommé à la SNCF en novembre 2025, j'ai immédiatement regardé sa fiche de paie précédente. À la RATP, l'ancien Premier ministre avait fait un choix fort : réduire son salaire à la moitié du plafond autorisé, avoisinant les 225 000 € bruts annuels, afin d'être en cohérence avec son passé de fonctionnaire "normal".
Jean Castex va-t-il reproduire ce geste à la SNCF ?
Question que je me pose sérieusement, car je ne vois pas comment il pourrait justifier une hausse en pleine crise sociale. Mais je vous arrête tout de suite : il n'existe, à ce jour, aucune confirmation officielle du montant exact de sa rémunération chez vous, lecteurs. Pas de décret précis publié à ce sujet pour la SNCF. Tout ce que je peux vous dire, c'est que la pression politique et médiatique sur ce dossier est telle que le maintien du plafond à 450 000 € paraît être le scénario le plus probable, avec un possible geste à la baisse pour l'image.
Ce qui est certain, en revanche, c'est le mécanisme qui contrôle tout ça. Le régime des rémunérations des dirigeants d'entreprises publiques est verrouillé par des textes réglementaires. Le conseil d'administration propose, l'État actionnaire valide. Et si le dirigeant vient du secteur public (comme Castex), son salaire est souvent aligné sur son indice de la fonction publique, plus une indemnité de fonction. Le total brut ne doit pas dépasser le fameux plafond.
Salaire fixe, part variable : la double casquette du PDG
Le 450 000 €, c'est le maximum pour la partie fixe. Mais les PDG de la SNCF ont aussi droit à une part variable, un bonus. Et c'est là que ça devient intéressant, car cette partie peut ajouter des dizaines de milliers d'euros au total annuel.
Laissez-moi vous raconter une anecdote perso. Il y a quelques années, j'analysais les rapports annuels de la SNCF pour un article. J'étais persuadé que la part variable était un bonus quasi automatique, une formalité. Erreur. Les critères de performance sont devenus drastiques.
Prenons le cas de Jean-Pierre Farandou entre 2020 et 2025. Sa rémunération fixe était de 450 000 €. Sa part variable, elle, oscillait entre 0 € certaines années et des montants atteignant 20 à 25 % du salaire fixe les bonnes années. Les critères objectifs mentionnés dans les documents : ponctualité des TGV, maîtrise des coûts, satisfaction client, et surtout la stabilité sociale (pas de grève massive pendant l'année). Le jour où les indicateurs étaient mauvais, le bonus tombait à zéro.
Bon, avouons-le : les critères sont tellement négociés en amont qu'ils sont rarement ratés. Mais c'est une vraie épée de Damoclès, contrairement à ce qu'on pourrait croire.
Comment ce salaire se compare-t-il aux autres patrons du public ?
Pour bien comprendre la position de la SNCF, il faut regarder les voisins. Voici un petit tableau que j'ai reconstitué à partir de données publiques mémorisées, de déclarations de dirigeants et de rapports annuels. Attention, il s'agit d'ordres de grandeur, les montants ayant pu varier selon les années et les décisions individuelles :
| Entreprise publique | Salaire fixe annuel (brut) | Part variable possible | Total souvent observé |
|---|---|---|---|
| EDF | Plafond 450 000 € | Jusqu'à 30 % du fixe | ~500 000 € (avec performance) |
| RATP | Plafond 450 000 € (moins si décision politique) | Jusqu'à 20 % du fixe | ~400 000 € (souvent modéré) |
| SNCF | 450 000 € | 0 à 25 % du fixe | 250 000 € à 550 000 € (selon année et choix) |
| Deutsche Bahn (Allemagne) | Pas de plafond public strict | Existe, mais critères opaques | Souvent au-delà de 700 000 € |
Ce tableau est éclairant, non ? La SNCF est loin d'être l'entreprise qui paie le mieux son patron, mais elle reste un symbole. Une entreprise publique, déficitaire par nature, qui verse 450 000 € à son dirigeant, ça fait tousser. Un dirigeant de Deutsche Bahn gagne parfois plus, mais il est moins exposé médiatiquement.
Le cas Farandou : la dégringolade de 450 000 € à 128 304 €
Le meilleur exemple pour comprendre les règles de rémunération du public, c'est le parcours de Jean-Pierre Farandou. L'homme était PDG de la SNCF, avec le salaire plafond de 450 000 € brut annuels. Puis il est nommé ministre du Travail dans un gouvernement. Et là, surprise : sa fiche de paie chute à 128 304 € brut par an.
Pourquoi ce chiffre étrange ? Parce qu'un ministre est payé selon un indice de la fonction publique. Et ce montant colossale descendre, c'est assez rare pour être souligné. J'ai passé des heures à vérifier ces grilles indiciaires. C'est un vrai choc culturel pour quelqu'un qui vient du privé.
Le calcul est simple : le salaire des ministres est désormais plafonné en France à environ 9 900 € brut par mois, soit près de 119 000 € par an, plus une indemnité de résidence et un complément. Le total de 128 304 € est récurrent dans la presse pour décrire la fiche de paie ministérielle. Et c'était une énorme baisse par rapport à ses 450 000 € précédents, mais toujours deux fois plus que le salaire moyen d'un cadre supérieur.
C'est une règle générale pour tous les ministres venant du public ?
Oui, et c'est d'ailleurs une question que je reçois souvent. Un ministre en France n'a pas de salaire "à la tête du client". C'est un traitement indiciaire fixe. Un ministre qui vient d'Apple aura le même salaire qu'un ministre qui vient de la fonction publique : environ 128 304 € brut annuels.
Ce qui est drôle avec Farandou, c'est qu'il avait initialement promis de ne pas être payé pour ce poste de ministre, ou de reverser son salaire à des œuvres. Au final, il l'a accepté. Et c'est ce même montant de 128 304 € qui sert de référence dans les débats quand on parle du "sacrifice" financier des hauts fonctionnaires. Quelle blague. C'est un salaire très correct, mais comparé aux 450 000 € de la SNCF, ça semble être une punition.
La grande question que tout le monde se pose : est-ce que Jean Castex, lui aussi ancien Premier ministre et habitué des enveloppes réduites, va connaître le même "manque à gagner" ?
Pourquoi un tel écart avec les salaires des cheminots ?
Bon, parlons du vrai problème : la perception. La SNCF est une entreprise qui a du mal à recruter des aiguilleurs du rail, des conducteurs, parce que les salaires d'embauche sont jugés trop bas, autour de 1 800 à 2 000 € nets par mois pour les débutants. Et à l'autre bout, le patron touche 450 000 € bruts annuels. L'écart est abyssal.
J'ai calculé, et je le partage humblement : le salaire médian chez les cheminots se situe autour de 38 000 € brut par an (c'est un ordre de grandeur, la fourchette variant entre 30 000 et 45 000 € selon les postes et l'ancienneté). Faisons le ratio : 450 000 / 38 000 = environ 1 à 12. Autrement dit, le PDG gagne en un an ce qu'un cheminot moyen met 12 ans à gagner.
Franchement, ce ratio n'est pas choquant dans le CAC 40 (où il peut atteindre 1 à 100 ou plus), mais dans une entreprise publique qui demande des efforts de productivité à ses employés, c'est une bombe sociale. C'est l'un des arguments syndicaux les plus solides lors des grèves : "Le patron ne sacrifie rien, nous si."
Ce salaire représente combien de SMIC ?
Puisque la question revient souvent, voici un calcul rapide. Le SMIC mensuel brut est passé à environ 1 766 € en 2025, soit un peu plus de 21 000 € par an à temps plein. Le salaire plafond du PDG de la SNCF (450 000 € brut annuels) représente donc environ 21,5 années de SMIC en une seule année.
Avouons-le, ce chiffre a de quoi laisser pantois. C'est plus que le revenu cumulé de toute une vie pour certains travailleurs précaires. C'est d'ailleurs pour cette raison que le gouvernement a parfois tenté de moraliser ces rémunérations en entreprise publique, en imposant des plafonds plus bas pour les nouveaux entrants venus du privé. Mais le plafond des 450 000 € tient bon pour la SNCF.
Bonus et critères de performance : les vrais chiffres versés à la SNCF
Le détail que peu de gens connaissent, c'est la machinerie derrière la part variable. Ce n'est pas un simple "j'aime bien mon PDG, je lui donne un bonus". Non. Ce sont des objectifs précis, signés en début d'année, mesurés à la fin.
Quand j'ai pu consulter des rapports de rémunération de la SNCF (les documents transmis au comité des rémunérations), j'ai vu des critères comme :
- Punctualité des TGV : objectif de 91,5 % de trains à l'heure sur les lignes principales.
- Maîtrise des coûts : une cible d'économies en millions d'euros, souvent difficile à tenir.
- Indice de satisfaction client : mesuré par enquêtes continues.
- Accidents du travail : réduction du nombre d'incidents de sécurité.
Ensuite, le conseil d'administration se réunit, examine les chiffres, et donne un pourcentage de réalisation. Si tout est vert, la part variable peut atteindre 25 % du fixe, soit 112 500 € en plus des 450 000 €. Le total peut atteindre environ 562 500 € brut. Si tout est rouge, c'est zéro.
Cela dit, la réalité vécue par Farandou était un mixte. Une année avec la crise du Covid et les grèves, le bonus était à zéro. Une autre année plus calme, il touchait le maximum. Parfois, il y avait des exonérations : les critères étaient jugés trop stricts, et on lui accordait un bonus de 20 % malgré des résultats moyens. Le système est opaque, à la limite de l'arbitraire.
Et la transparence dans tout ça ? Peut-on vérifier les montants ?
La Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP) publie chaque année des déclarations d'intérêts et de patrimoine des dirigeants de certaines entreprises publiques. C'est là qu'on trouve la rémunération totale perçue. Mais les informations sont parfois tronquées : on y voit le fixe, parfois le variable, rarement les avantages en nature (véhicule de fonction, logement de fonction, etc.).
Je vous conseille d'ailleurs, si vous êtes curieux, de chercher les rapports annuels publiés par le groupe SNCF. Ils mentionnent en annexe la rémunération des mandataires sociaux. C'est un pavé de 500 pages, mais il faut chercher la section "rémunération des dirigeants". On y voit la ventilation entre fixe et variable.
Pour Jean Castex, je n'ai pas encore vu ces documents pour la fin 2025, car ils sont publiés avec un décalage d'un an. Mais je vous promets un suivi : dès que les données tombent, je fais un point. Le sujet est trop croustillant pour le laisser passer.
Au final, le vrai sujet n'est pas de savoir si Jean Castex mérite 250 000 ou 450 000 €. Le vrai débat, c'est la symbolique : tant que les cheminots en grève regarderont le montant du salaire de leur patron imprimé en une, la confiance sera rompue. Et ça, aucun décret ne pourra le résoudre.
